在建筑世界里，有一句名言：“建筑的历史就是人类运用光线的历史。”的确，房子越盖越多，窗子越开越大，以至于一些大楼通体都是玻璃，室内阳光充足，即使在白雪皑皑的冬季，室内也温暖如春，鲜花盛开。
玻璃式房屋，从早期的花房转化为大型建筑，以轻快的形象替代了传统建筑的稳定外观，使人耳目一新。谈起这一类建筑，最早而且对后人起着巨大影响的是1851年在伦敦第一届世界博览会上建造的一个大型的展览馆，它有一个非常美丽的名字——水晶宫。
水晶宫在它被建造的那个年代里，是一个极为巨大的庞然大物，它总长1850尺英 （563.88米），宽405英尺（123.44米），高达110英尺（33.53米），相当于并排放7个足球场那么大。这座建筑整个由玻璃和钢制成，不曾使用一砖一石，使习惯于传统建筑的人们感到巨大无比，没有边界。一些人不承认它是建筑而讽刺说它仅仅是一个巨大的花房。它所采用的新材料和新技术，直到半个世纪之后，才逐渐得到人们的承认和使用。
正如建筑的外观一样，这座杰作的设计和建造者根本就不是一个建筑师，而是一个花匠。他叫帕克斯顿，原是一个农场主的儿子，在他年轻的时候，他结识了一位大公，两个人很快结为密友，并一起出去旅行。后来，应大公的要求，帕克斯顿在杰茨沃思为大公设计了一座专门用于养殖名贵植物的大花房。这座大花房提供了他设计水晶宫所需的经验和构思源泉。
