一线城市：即指北京、上海、广州和深圳四个直辖市，是我国经济最发达、城市化程度最高的城市。其人口密集、资源丰富，是我国最大的消费市场之一。一线城市的货币流通量、商品价值也远高于其他城市，是国内外公司、企业投资的首选地。一线城市是中国现代化建设的重要输出口，拥有全国乃至世界各地外交、文化、科技、贸易等方面的合作。
二线城市：一般为省会城市和副省级城市，如天津、成都、杭州、重庆、武汉等，是我国国民经济发展的次要中心。二线城市在国家整体规划中也有很大的发展潜力，政府基础设施的投入也相对充足，提供了不少产业投资和就业机会。
三线城市：三线城市是我国人口密集、资源相对缺乏，市场比较小、但还有着很大的发展空间的市区，如石家庄、太原、南宁、绵阳等。虽然三线城市整体经济实力较弱，但其土地资源、市场、关系等方面具有很大的潜力，可以为各类企事业单位和居民生活提供适宜的发展环境。
划分一线、二线、三线城市的标准主要与人口数量、地理位置、经济水平等有关。城市属于哪一级别并非一成不变，会根据其发展情况和政策调整而可能发生变化。
