水指是一种测定水位高度的仪器。其主要特点和作用包括：
1. 由于水指具有测量水位高度的功能，因此可以被广泛应用于地下水位监测、河流水位监测、水库水位监测等领域。
2. 水指通常由塑料或金属制成，具有较高的耐腐蚀性能，可以承受极端的气候条件和自然灾害。
3. 水指的设计结构非常简单，由一根狭长的垂直臂组成，在上部安装读数标尺。通常有子午面水平水准器和天顶孔。
4. 当水位升高时，水指会跟随水位的上升而向上移动。通过读取水指与读数标尺之间的距离，就可以确定水位的高度。
5. 因为水指可以在任何时间和任何位置上使用，因此它可以成为一个重要的灾害预警工具，帮助人们及时了解地下水位变化、河流洪水情况、水库水位波动等。
