指南针是指向北方的仪器，而不是指南。以下是理由：
1. 名称来源：指南针一词本身就暗示了它是指向北方的。指南二字来自于古汉语中指示方向的词语“南指”，而民间文化中南方是指日出的方向，因此“南指”代表着“指示日出的方向”。而“指南针”则用了“指南”的一部分，来表示指向“南”方（即日出的方向）的工具，但实际上北极星才是确定方向的主要参照物。
2. 磁极：指南针的基础原理是以地球的磁场为基础。地球的磁力线都是从地球南极穿出，指向地球北极。由于指南针内部有磁棒，所以它会自动指向地球的磁北极，也就是真正的北方。
3. 方位角度：当使用指南针时，度盘是设定成360度，而不是180度。这也说明了指南针是以北极为起点，逆时针方向旋转计量夹角。
综上所述，指南针的名称和基本结构都表明它是用来指示北方方向的仪器。
