最早提出特色小镇概念的人是中国旅游专家、学者王宏志。
他在2008年的一篇论文中，首次提出了“特色小镇”这一概念，认为特色小镇就是指以传统文化和地方特色为基础，以满足当代居民生活、休闲、度假等需求为导向，以推动地方经济发展和民族文化振兴为目的的一种新型城镇形态。具体来说，特色小镇需要具备以下几个特点：
1. 基于地方性文化特色：特色小镇应该充分利用当地的自然资源、历史文化以及民间传统，打造独特的文化氛围和吸引力。
2. 注重人居环境：特色小镇建设应该尊重自然、保护环境，同时人性化设计，使之成为舒适安全的居住环境。
3. 产业多元化：特色小镇不应该单一依赖某一种产业，而应该发展多元化产业，促进县域经济发展和区域协调发展。
4. 创新型经营模式：特色小镇需要不断变革创新，探索新的经营模式和市场机制。
