使用条形码这项技术是在20世纪60年代初开始的，一直到今天仍然是非常重要的经济手段。以下是具体的分点回答：
1. 发明者：1952年，一位名叫Joseph Woodland的美国工程师想出了条形码的雏形，并于1960年得到了专利。之后他们与两个合作伙伴共同开发了一种自动读取系统，这就是今天所有现代条码技术的原型。
2. 早期应用：第一个真正的商业条形码系统由IBM公司于1973年开发，被用于一家卖牙膏的食品杂货店，该系统能够识别不同的商品并迅速计算价格。
3. 推广应用：随着各行各业对自动化和数据管理的需求不断增加，条形码的应用也越来越广泛。1981年，美国国会通过法案要求所有的药品必须有独特的标识码，由此使条形码技术进入医疗行业。
4. 现代发展：自80年代后期以来，条形码技术一直在不断发展，例如二维码、RFID技术等，这些新技术有助于提高商家效率、减少人力成本和误差，同时也为消费者提供更加安全、快捷的购物体验。
