一等功是指在军队中根据个人的战斗表现和思想作风等方面所作出特殊贡献的最高级别嘉奖。它是除了政府勋章之外国家和军队给予的最高荣誉。
一等功的意义主要包括以下几个方面：
1. 是对个人英勇善战和特殊贡献的最高赞扬
二等功和三等功尽管也是嘉奖，但是只是对个人的表现较为突出或是在部队教育、训练等方面有所贡献的表彰。而一等功则是对个人在战斗中表现出色，创造了重大战果和贡献的最高褒奖。
2. 是展示军队荣誉体系和权威的重要方式
一等功是中国人民解放军在荣誉体系中设置的最高级别荣誉，具有特殊的象征意义。它不仅是对个人的表彰，更代表了军队的权威和荣誉，能够吸引全军官兵向其奋斗、向其追赶。
3. 对提高士气和打造精干部队起到积极作用
一等功的出现，充分肯定了在战斗中表现英勇的个人，同时也会激励广大官兵在战斗中追求更加出色的表现。这对于提高士气和打造精干部队都起到了积极的作用。
4. 对个人未来发展和晋升起到重要推动作用
获得一等功的个人，在军队内部享有非常优越的地位，具有很高的知名度和号召力。同时，对于个人未来的发展和晋升，也会起到非常重要的推动作用，成为一个标志性的荣誉和资历证明。
