活性炭是一种多孔材料，其成分通常为木质素、碳素、椰壳、煤等。
制作活性炭的过程包括炭化和激活两个步骤。首先将原料进行炭化处理，制成一定的炭块；随后会通过高温热解和化学反应等手段来激活炭块，使其具有高度的吸附能力和表面积。
主要成分为纤维素、半纤维素和木化素等，由于这些成分中的大分子被氧化剂（如水蒸气、二氧化碳等）或物理方法（如高温、较高流速的气流等）所破坏、裂解，形成了具有很多微小孔隙的多孔材料。
活性炭的孔隙结构分为微孔、介孔和宏孔三类，而微孔结构是最主要的吸附位点。活性炭的吸附性能与其微孔结构的孔径和孔体积相关，一般来说，孔径小，孔体积大的活性炭具有更大的吸附能力。
活性炭具有特别好的吸附性能和催化性能，适用于污染废气、水处理、金属萃取、溶液净化、食品和医药等领域。
