儒林外史的作者是吴敬梓，以下是详细的分点回答：
1. 生平背景：吴敬梓（1701年-1754年），字千里，号东篱，江苏省苏州府吴江县人，清朝中期著名小说家、诗人、文学家。他出身于一个文化世家，曾祖父吴伟业是明末初清初的进士和官员。
2. 教育经历：吴敬梓自幼好学，11岁时入苏州州学学习。后来他到南京应试，并且连续三次参加科举考试都没能中举。但是他并没有失去信心，而是继续磨炼自己，并在以后的几次考试中取得了好成绩，最终成为了一名紫禁城内的官僚。
3. 文学成就：吴敬梓是当时文坛的佼佼者之一，被称为“吴门四学士”之一。他最著名的代表作品是《儒林外史》，这部小说以优美细腻的文字将清朝社会和文人士族的生活写现实主义的，揭示了文官贵族的丑恶嘴脸和他们的道德堕落。另外，他还有许多其他的作品，如《喻世明言》、《东篱乐府》等。
4. 影响：吴敬梓所写的小说和诗歌受到了后世文学家的高度评价。这些作品不仅体现了作者的深刻思考和对社会现实的揭示，也具有极高的文学价值。他的作品对当时的社会起到了一定程度的启示作用，对文人士族道德堕落和社会风气的批判更是被后来的文学家所借鉴和追随。
总之，吴敬梓是清朝中期一位杰出的文学家和思想家，他的文学成就和思想观点深深地影响了后世文艺作品的创作。
