桂林山水地貌主要是由三个因素所影响而形成的。
1. 喀斯特地貌。喀斯特地貌是在石灰岩等溶解性岩石区域内形成的一种独特的地质地貌。桂林的地质构造及大部分地区的岩石类型都非常有利于喀斯特地貌的发展，因此，桂林地区的山水景观多由喀斯特地貌所形成。
2. 水文条件。桂林拥有丰富的河流、湖泊和雨量，这些水文条件对于山水景观的形成也起了不小的作用。例如漓江、杉湖和芦笛岩等景点都离不开水文条件的作用。
3. 古人文化景观。桂林地区与历史文化关系密切，许多古建筑、传统村庄、文化胜地和历史古迹等文化景观，也为桂林山水景色增添了不少浪漫和文化色彩。
