1. 区域的不同：南中国海是指中国的一个较大的海域，其范围包括了福建、广东、海南等省份的海域；而中国南海，则特指中国的南部海域区域，包括了雅鲁藏布江以南直到台湾海峡之间的海域。
2. 主权争端不同：南中国海的主权争端涉及到了中国、越南、菲律宾、马来西亚等多个国家，而中国南海主要涉及到与菲律宾、越南的主权争端。
3. 地理环境不同：南中国海地形复杂，有许多小岛、落石礁和暗礁，水深较浅；而中国南海地形相对平缓，有一些火山岛屿。
4. 国家对该区域的利用程度不同：南中国海已成为我国沿海经济带的一个重要组成部分，资源开发和海洋经济的发展水平较高；而中国南海的开发相对较少，尚处于初步开发阶段。
