海绵是一种柔软、多孔的动物，在海洋、淡水等水域广泛分布。据科学家研究发现，海绵的起源可追溯到4亿多年前的寒武纪，它们可能是最古老的动物之一。
以下是海绵的由来及特点的分点回答：
1. 海绵的体型
海绵呈无定形或球形，长度可从几毫米到几米。它们没有器官系统，组织和器官中间没有腔。海绵能够吸收水体中的营养物质和过滤海水中的微生物和废物。
2. 海绵的分类
根据生殖方式，海绵主要分为单性海绵和双性海绵。单性海绵只有雄性或雌性生殖器官，而双性海绵具有雄性和雌性生殖器官，可以自体受精或异体受精。
3. 海绵的生态作用
海绵是海洋食物链中的重要成员，它们以过滤海水为生，同时也为许多海洋生物提供了栖息地。海绵还有助于保持海水的清洁，去除水中的污染物质，防止海洋污染。
4. 海绵的应用
由于其特殊的孔道结构，海绵被广泛应用于清洁、过滤、吸水等领域。此外，海绵中所含有的生物活性物质也具有药理作用，被用于医疗领域中。
5. 海绵的研究价值
海绵是一类古老的动物，对了解地球生命起源和发展等问题有着非常重要的研究价值。同时，许多海绵中所存在的活性成分也可以用于药物和化妆品的开发研究。
