1.《淮南子》中的典故：据《淮南子》中“海内存知己，天涯若比邻”的记载，这句话的意思是说，海洋能够容纳千川万流，原因是凭借着有智慧、有情感的人们。
2.孔子的教诲：孔子认为，“君子爱人以德，小人恶人以姑息”，意思是诚实、善良、有仁爱之心的人才能在大海上行船，到达彼岸。而一些没有道德品质的人则会遭遇失败。
3.唐代严谔的《春日凭高阁眺江北》：在这首诗中，严谔写到：“凭高指五湖，眺望复何如，百川去何远，惟见长江曲。”他用这句诗表达了他对于陆海交通的深刻理解和广阔胸怀。
4.明朝徐渭的《浪淘沙·北国风光，千里冰封，万里雪飘，望长城内外，惟余莽莽，大河上下，顿失滔滔，山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高》中，也涉及到了海纳百川的比喻。他称赞了中国的土地辽阔博大、地域宽广。
5.民间传说：还有一种说法是，这一典故源自于古代传说中的神仙，在他们口水中流下了许多各种各样的河流，最终汇入大海，形成了一个海纳百川的奇观。
