宋朝是中国历史上的一个重要时期，其起止时间和特点如下：
1. 起始时间：960年。在五代十国时期，赵匡胤篡位建立了大宋朝，使中国进入了南北朝结束后的新时代。
2. 统治者：宋朝时期共有两个皇朝，北宋和南宋，分别统治了319年和148年。
3. 社会经济：宋朝时期经济繁荣，农业、手工业、商业都得到了发展。科技也出现了很多新的发明，如造纸术、火药等。
4. 文化艺术：宋朝时期文化艺术繁荣，出现了许多著名的文人墨客、思想家和科学家，如苏轼、欧阳修、张载、郑和等。
5. 外交关系：宋朝时期与邻国多有交往，其中最有名的是与西夏和金朝两个民族政权的战争。
6. 衰落原因：宋朝尽管在一定时期内繁荣昌盛，但由于政治腐败、贪污腐化等原因，导致国家日益衰落，在南宋灭亡之后，全国正式进入元朝时期。
