艾滋病是一种由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的慢性病毒感染。该病毒进入人体后会攻击和破坏免疫系统，使得人体难以抵御各种感染、肿瘤等疾病的侵袭，最终导致人体免疫力极度下降而死亡。
艾滋病的潜伏期是指病毒感染后至出现临床症状前的时间段，可以分为以下几个阶段：
1. 急性感染期：病毒进入人体后，开始繁殖和攻击免疫系统，持续时间约为2-4周。患者会出现类似流感的症状，如发热、头痛、喉痛、皮疹等。
2. 慢性感染期：病毒在免疫系统内不断繁殖，但患者没有明显的症状。这个阶段可以持续数年甚至十余年之久，平均为10年左右。
3. 病毒复制期：患者的免疫系统开始出现衰竭迹象，病毒开始大量复制。这个阶段持续时间约为2-3年。
4. 疾病爆发期：患者的免疫系统已经无法抵御各种感染和病毒，多种严重的疾病和并发症随之而来，如肺结核、淋巴瘤、皮肤癌等。在这个阶段，患者生命悬于一线，容易出现多系统功能衰竭。这个阶段持续的时间因人而异，但一旦出现症状，就表示病情已经严重。
总之，艾滋病的潜伏期平均为10年左右，但也可能长达20年或更短。虽然病毒潜伏期较长，但同时也存在突然进展为疾病爆发期的可能性，因此预防和早期检测非常重要。
