机动车掉头时需要打开左转向灯，然后观察左右方交通情况，确保安全后进行掉头。具体原因如下：
1. 引导其他车辆：打开左转向灯可以引导其他车辆知道自己的行驶意图，避免与其他车辆产生冲突和事故。
2. 提高安全性：打开左转向灯可以让其他司机提前预判自己的行驶轨迹和速度，从而提高交通安全性。
3. 符合规定：《道路交通安全法》明确规定在行车中掉头、变更车道或者驶离停车位时，应事先打开转向灯并确认安全无误后再进行操作。
4. 便于警示：在夜间或低能见度的条件下，打开转向灯可以用作警示灯，提醒其他车辆注意避让。
总之，打开左转向灯是掉头时应该遵守的重要交通规则之一，也是行车安全的重要保障。
