因为1905年，爱因斯坦引进光量子（光子）的概念，并给出了光子的能量、动量与辐射的频率和波长的关系，成功地解释了光电效应。其后，他又提出固体的振动能量也是量子化的，从而解释了低温下固体比热问题。
量子力学是在摸索中逐步建立起来的，以玻尔为首的量子力学哥本哈根派对量子力学的诠释让爱因斯坦不满意，于是有了爱因斯坦和玻尔之间的争论。这场争论可以说到现在也没有结束。尽管目前的实验都是对爱因斯坦不利，并且是对他越来越不利，不过不可否认他们的争论促进了量子力学的发展。
量子力学（Quantum Mechanics），为物理学理论，是研究物质世界微观粒子运动规律的物理学分支，主要研究原子、分子、凝聚态物质，以及原子核和基本粒子的结构、性质的基础理论。它与相对论一起构成现代物理学的理论基础。量子力学不仅是现代物理学的基础理论之一，而且在化学等学科和许多近代技术中得到广泛应用。
量子概念是1900年普朗克在解决黑体辐射问题引入的。普朗克打开了量子的大门，可是连他自己也不敢相信，之后他还一度尝试用经典物理学的方法去解决黑体辐射问题。直到1905年爱因斯坦用光量子理论成功的解释了光电效应，普朗克的量子概念才逐步被人接受。和普朗克比起来，爱因斯坦更像是积极主动使用量子概念的第一人。在此之后，玻尔将轨道量子化的概念引入到氢原子的模型中，成功的解释了氢原子的光谱，旧量子论逐步建立了起来。
