这要取决于你申请的是硕士还是博士啦。
如果是硕士研究生呢，现在美国比较穷，硕士基本都是自费的，就是学校管你要钱的。所以发表论文不是非常重要。如果你在权威期刊上有论文发表，绝对是加分项。但是没有，也不会阻碍你的硕士申请。因为美国的硕士项目不是面向学术的，是面向工业界的，就是硕士两年结束后，学生是要出去找工作的，所以对学生学术成就的要求并不高。如果是申请的硕士，需要你的本科在校GPA，标准化考试成绩，文书材料（非常重要）等，这些质量高就好了。
如果你申请的是美国的博士研究生呢，对论文的要求就很高了。因为美国的博士项目就是培养的学术型人才，培养你将来是做faculty，做研究的。需要你在专业领域取得过个人成就。比如说在专业期刊发表过文章，跟着国内的导师做过什么学术课题或者项目等等。 因为申请博士的同学们大多都有这种“学术成就的”，如果你没有的话，很容易就被筛掉了。
