鸡与“吉”谐音，向来有吉祥、避邪、喜庆的象征。古人总结鸡有文、武、勇、仁、信“五德”，即“头带冠为文，足搏距为武，敌在前敢斗为勇，见食相呼为仁，守夜不失为信”。因而，这只德鸡在年夜饭中扮演了重要的民俗角色，在中国很多的地方都有“无鸡不成席”的趣俗，象征着“万事吉当头”。
传说鸡为日中鸟，鸡鸣日出，带来光明，能够驱逐妖魔鬼怪。据考，晋代的董勋《答问礼俗》中说：正月初一为鸡日，正旦画鸡于门。魏晋时期，鸡成了门画中辟邪镇妖之物。南朝宗檩撰《荆楚岁时记》也载有“正月一日……贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之”。
古时春节在门窗上画鸡。东方朔的《占书》上说：“岁正月一日占鸡，二日占狗，三日占猪，四日占羊，五日占牛，六日占马，七日占人。”春节，人们画鸡可能因为初一是鸡日。此习俗流传下来，使在门楣上贴鸡成为一些地方春节的习俗，寓意着人们希望生活吉祥如意。这些远古时代关于鸡的传说，一直影响着现代人，而且，现代人认为，“鸡”与“吉”是谐音的，这也使人们更加将吉祥如意的情感寄托于鸡身上。
过春节，湖北过年要喝鸡汤，象征清泰平安。家里面谁最能挣钱就给谁吃，寓意可以做抓一些钱回来。鸡翅膀要留给小孩子吃，寓意孩子长了一双翅膀，可以飞的更高更远。鸡头、鸡屁股要给家中的爷爷吃，鸡头代表首领，爷爷是一家之主，鸡屁股是鸡身上最丰厚的肉，所以应该送给辈分最长的爷爷吃。
