1，秦始皇是中国第一个使用皇帝这个称号的君主。
如《史记‧秦始皇本纪》上记载──臣等谨与博士议曰：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”臣等昧死上尊号，王为“泰皇”。……王曰：去“泰”，著“皇”，采上古“帝”位号，号曰“皇帝”。
“皇帝”这个名称还未出现之前，上古帝王的称谓有皇、帝、王，如“三皇”、“五帝”、周文王、周武王……等。西周时，周王被称为天子。古人有句话叫作君权天授，意思是帝王秉承天意治理天下，所以帝王为上天的儿子，故称为“天子”。
秦始皇觉得自己的功绩超越了之前的所有的君王，所以取“三皇”“五帝”各一个字，独创性的将“皇帝”作为君王（自己）正式的称号。他以为自己的秦帝国可以千秋万代，因为他是第一代，所以就自称为“始皇帝”，后代依次相传，称作“二世”，“三世”......
2，秦始皇是第一个统一中国（核心部分）的君主。
秦帝国之前的夏商周名为朝代，其实并不统一，都是松散的分封制国家，大小诸侯都是基本独立的国家，诸侯对自己的封建下的领地拥有绝对的自主权。
周朝类似现代的邦联制度，周天子只是个盟主的身份，本质上也是诸侯之一，只在自己的直辖地有绝对权力。天子是无权干涉各诸侯国内政的。诸侯也仅仅是有平时纳贡和战时勤王的义务而已。到东周以后，周天子成了摆设，诸侯也不怎么尽义务了，有的（郑庄公，秦武王）甚至欺负周天子。
秦始皇统一六国后废除分封制度，开始中央集权，是为真正的统一帝国的皇帝。
3，秦始皇制定的政策造就了统一的中华文明。
郡县制取代分封制，统一文字，统一度量衡，车同轨等等，若没有这些影响深远的政策，也就没有中华民族的形成，也不存在中国这个事实上的国家了。那么我们今天也无从讨论谁是中国第一个皇帝了。
若没有秦始皇的伟大功绩，中国可能会成为今天欧洲的局面：众多小国林立，民族多种多样，语言各异，文化各异，可能还互相攻伐成为世仇。
参考资料：百度百科-秦始皇
