凤凰，并非源自西方文明古希腊传说中的不死鸟，为菲尼克斯（Phoenix ）的音译。中国的凤凰起源约在新石器时代，原始社会彩陶上的很多鸟纹是凤凰的雏形，距今约7400年的湖南洪江高庙文
化遗址中，出土了一件白色陶罐，其颈部和肩部各戳印有东方神鸟（包括兽面、太阳）图案，一只朝向正面，一只侧面回首。据考古专家鉴定，这件陶器上的神鸟图案即凤凰，要比浙江余姚河姆渡文化遗址中发现的凤凰图案至少要早400年，是迄今为止中国发现的最早的凤凰图案。
按阴阳五行之说，凤色赤，五行属火，是南方七宿朱雀之象。另也为中国民间指的四灵之一（龙为青，五行属木，是东方青龙之象；虎为白，五行属金，是西方白虎之象；凤色赤，五行属火，是南方七宿朱雀之象；龟为玄，五行属水，是北方玄武之象）。
