热继电器是当通过的电流大于设定电流时，其内部的双金属片发热变形大，使辅助触点动作进行保护的。由于双金属片发热变形需要经过一段时间的，而短路则是瞬间电流就变得很大，而双金属片又不能及时动作，所以热继电器起不到短路保护的作用。
过载电流是指在电路中流过有高于正常工作时的电流。如果不能及时切断过载电流，则有可能会对电路中其它设备带来破坏。短路电流则是指电路中局部或全部短路而产生的电流，短路电流通常很大，且比过载电流要大。
热继电器是根据电流流过双金属片而动作的电器，它的保护特性为反时限，在出现短路大电流时需要一定的时间才会动作，不会立刻动作，所以不能作为短路保护。短路时电流瞬间变的很大,热继电器还来不及动作,已经对电路造成了很大的危害。
