想要理解这句话，就应该了解毛泽东提出这个论断的时代背景。
1946年8月6日下午5时，毛主席在延安杨家岭接见了美国记者安娜·路易斯·斯特朗。这是毛泽东在第二次世界大战结束不久，关于国际形势和国内形势的一篇重要的谈话。当时，大家围坐在窑洞前半山坡平台上的一个小石桌旁，谈到了第二次世界大战后世界的格局和中国的战局。毛泽东在谈话中指出：“一切反动派都是纸老虎。看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上并没有什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。”
当时解放战争已经打响，而在战争初期，中共武装力量处于劣势，国民党军队猛打猛攻，在这个时期提出这个论断，有提振士气的作用，不过中共在逐鹿争霸中笑到最后，并不是因为对手是“纸老虎”，国民党军战斗力并不弱，蒋光头失江山的原因太多太复杂，建议你寻找相关资料做深入了解。
其次，需要指出的是1946年3月丘吉尔发表了他著名的“铁幕演说”，资社两大阵营今后数十年的紧张对峙已经初见端倪，作为中国的红色一把手，毛对世界形势自然有其独到的见解，反动派和帝国主义都是“纸老虎”，是在预计到未来世界两大阵营对抗的前提下，对对手的判断。这其中包含着对资本主义阵营的蔑视和对社会主义事业未来蓬勃发展的信心。解放战争，抗美援朝，抗美援越，就是毛泽东这种无畏心态的直接表现。
