网络机顶盒的主要功能之一是播放视频节目，包括高清视频、标清视频。视频节目的来源，绝大多数来自互联网，经由接入网络传入家中，再经由局域网线或WiFi无线局域网传送至机顶盒。
网络机顶盒在播放视频节目时，与互联网的某个视频网站服务器构成了一条信息传输线路（基于互联网传输协议），实时传输视频流。通常，机顶盒会存放若干帧视频画面作为缓冲，以防止在传输线路出现小量差错时影响视频节目的连贯性。但是，如果传输线路为这个视频流提供的速度不够，也就是传输带宽不够，就会丢失较大数量的视频信息，从而比较严重地降低视频播放质量。这就是用户经常说的“卡顿”、“大量马赛克”等问题的主要原因。
那么，传输带宽究竟需要多少，才能保证视频画面的基本质量呢？
严格地说，每个视频节目所需要的传输带宽都是不同的，而且是时变的。通常，在画面相对简单、变化较慢的时候，就需要较小的带宽，反之就需要较大的带宽；节目制作方对画面质量要求较高、制作比较精细，就需要较大的带宽，反之就需要较小的带宽；采用较新的压缩算法就可能需要较小的带宽；而高清节目需要的传输带宽，则高于标清节目的两倍至数倍。
在有线电视网络中，带宽资源相对充裕，为高清视频节目准备的带宽（采用H.264编解码）通常为8兆（Mbps, 每秒兆位）至12兆，为标清节目准备的带宽通常为（采用MPEG-2编解码）4兆。
在互联网世界里，由于带宽资源的稀缺和较高成本，节目制作方往往会采用较好的压缩技术、适当降低节目质量，来减少占用带宽。通常，高清节目为6兆至8兆，标清节目为1兆至4兆。
对于最终客户来说，传输带宽的瓶颈往往在接入网络这一段，因为室内传输无论是用网线还是较近距离的WiFi，实现10兆以上的带宽大都没有问题。因此，如果网络机顶盒是高清机顶盒，考虑到家里其他上网设备的分流，再考虑到上网高峰时段的实际带宽下降，最好能有20兆接入带宽的支持；而标清机顶盒最好也有4兆以上的接入带宽支持。
如果接入带宽不够，视频节目出现了质量下降的现象，就要采取其他措施，例如关闭其他上网设备、错开晚间的上网高峰时间，等。
