第一次工业革命是蒸汽革命，以蒸汽为动力不能制造出飞行器。我们知道，当时的蒸汽机主要成果工厂的蒸汽动力（代替早前的水力）、汽轮、火车。因为蒸汽机需要大量的水和煤，因此这三种成果的应用都是建立在可以提供水和煤的基础上的。即便那时有人想飞，利用蒸汽动力的利用率来说，一百斤的煤产生的动力不足以让自己飞起来，更何况飞机本身有重量，还有水和操作者的重量。
第二次工业革命中才有内燃机革命。人类发现了汽油的有效利用方法，并发明了汽油活塞发动机。新科技取代了蒸汽动力那种热能转换到蒸汽能的低效率方式，改以汽油燃烧暴发的强大压力推动活塞杆直接传动，能量利用率空前提高。正是有了新动力的出现，动力飞机才有了出现的基础。
