现代化是一个"集大成"的过程，它具体表现为"心灵、技巧、管理妙、环境好"的严整多层的集成过程。随着现代化的发生，社会文化各个方面都随之发生变化。核心是高度发达的工业化。资本主义与社会主义是现代化的两种模式，它们具有共同的基础，即工业化。现代化渗透到社会的政治、文化、思想各个领域，表示为多层次、多阶段的历史过程。其时间下限，至今日尚在继续; 其上限，则有不同意见，有的认为应以文艺复兴为先导，以科学革命为开始;有的认为应以英、法、美的资产阶级政治革命为开端;有的认为工业革命是起点等等。
现代化可以理解为五个过程:
1、技术的发展。
2、农业的发展。农产品的商品化。
3、科技创新。
4、工业化、信息化。
5、城镇化。
随着现代化的发生，社会文化各个方面都随之发生变化。官僚政治逐渐发展;学习的机会扩大；宗教信仰和传统习俗的影响力减弱；人与人之间的关系发生变化；社会流动增加。
现代化的一个方面是技术的大爆炸，它使人类思想以惊人的速度和数量增长和传递。专业技术领域上的差别在扩大。
指较不发达社会通过社会改革，获得较发达社会共有特征的一个社会变革过程。这个社会变革过程是由国际之间或社会之间的交流所促使的。
第二次世界大战后，欧洲各国衰落，美国势力扩大，于是人们说，欧洲"美国化"了。但是，当人们谈到世界其他比较落后的地方的时候，则用"西方化"这个词。
然而，战后年代很快表明，就连"西方化"这个扩大了涵义的字眼也无法充分表达战后世界的交流方式，为了适应这种实际情况的需要，"现代化"这个新词便应运而生。因为它可以简明地表达所有建设现代化的社会的相似愿望而不论其地域和传统如何，所以一直沿用至今。
