国际收支平衡表是在一定时期内，对于一国与他国居民之间进行的一切经济交易加以系统记录的报表。按照国际货币基金组织章程的规定，国际收支表是特定时期内的一种统计报表，用于说明：一国的经济与世界其它地方之间的商品、劳务和收入的交易；该国货币、黄金，特别提款权、对世界其它地区要求权和债务的变动；凡不需偿还的单方转移项目和对应的科目，由于会计上必须用来平衡的尚未抵消的交易，以及不易相互抵消的交易。
国际收支平衡表的编制要遵循两项基本原则，一是区分本国居民和外国居民。二是采用复式会计帐表。按照会计原理，一切收入项目或负债增加、资产减少的项目都列为贷方，一切支出项目或资产增加、负债减少的项目都列为借方。因此，凡是国际交易中引起本国居民支付货币给外国居民的交易都是借方交易，记入国际收支平衡表的借方；所有能够使本国居民从国外得到收入的交易都是贷方。这样，任何一笔国际经济交易分别列入表内借贷两方，总额相等。
