文言文：
【优点】：在于文字精炼、微言大义、文字优美、合于音律。而且以文解文的特性能够不拘一时一地，所以现代人也可以读懂孔子等人著作的论语。
【缺点】：在于难懂、不易普及，要读懂文言文须经过适当的训练才能够了解其中的含意，而要写作文言文的难度更高，所以五四运动后强调“我手写我口”、“能识字便能读文”的白话文渐渐的取代了文言文。
白话文：
【优点】：白话文比起文言文来说更易领人读懂，它的描写素材广泛，与文言文来比更贴近于现代生活，所以更易令人了解作者所想要表达的内容。因为白话文就是口语，在词组上、句法上，嘴上怎么说，笔下便怎么写。于是，只要会说话，便能写能读，所以白话文有利于知识的传播。【缺点】：白话文不利于知识的保存。因为口语是口口相传的，变化的速度是很快的。经过几代人后，便不再使用一些词组，不再习惯一些句法。因此文言文的好处，就是它把口语和书面语分开成两个系统，不论口语如何的变化，一旦写成书面语，便基本保持着不变的词组和语法，使得两千多年前的文献与一两百年前的文献，都可以以近乎相同的方式阅读。文言文为中华文化的经久不衰发挥着巨大的作用。
中国在1918年以前，所有的文章都是用文言文书面语言写成的。现当代我们一般将“古文”称为“文言文”。文言文是中国古代的一种书面语言，主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语。文言文注重典故、骈骊对仗、音律工整且不使用标点，包含策、诗、词、曲、八股、骈文古文等多种文体。现代书籍中的文言文，为了便于阅读理解，一般都会对其标注标点符号。在中华数千年历史中，语言的口语变化非常大，可是文言文却保持相近的格式。文言文能让不同语言使用者“笔谈”，是一种具有固定格式、却不会非常困难的沟通方法。
白话文又称语体文、俗语，指的是以现代汉语口语为基础，经过加工的书面语。它是相对于文言文而说的。清末开始的文体改革可以分为“新文体”、“白话文”和“大众语”三个阶段。
