按照河流的补给类型和水情特点将其 分为三大类：
1、融水补给为主，具有汛水的河流；
2、融水和雨水补给，具有汛水和洪水的河流；
3、雨水补给为主，具有洪水的河流。
以上3种均属地带性河流。前两类分布在寒带和温带气候区，冬季气温低，降水以雪的形式降落。后一类主要分布在亚热带和热带气候区，降水的90％甚至全部呈雨水形式。由地下水补给为主的河流，水位和流量都具有均匀的特性，没有汛水和洪水，主要受当地地质条件所控制，属非地带性河流。
在中国，一类河流主要分布在大兴安岭北端、西侧、内蒙古东北部及西北的高山地区，汛水分为春汛、春—夏汛和夏汛3型。二类河流分布在东北、华北地区，有雨水和季节积雪融水补给。三类河流主要分布在秦岭—淮河一线以南，青藏高原以东的地区
