中国足球协会业余联赛，简称“中业”，俗称“中丙”。
中超联赛作为职业联赛，参赛队也必须是职业足球俱乐部，而不是一支简单的球队。拥有职业足球俱乐部可从低级别联赛以优异的联赛成绩升级至中超联赛。
职业足球俱乐部是一个向公众提供足球竞技表演服务及相关产品的企业化组织，是自主经营、自负盈亏、自我约束、自我发展的法人实体。这一性质决定了它的使命，那就是通过最大限度地满足公众对足球比赛观赏娱乐的需要来实现企业价值的最大化。也就是说，职业足球俱乐部是以足球竞技比赛为主营业务的，以利益最大化为主要目的的。它要实现俱乐部价值的最大化，就必须不断提高其产品（足球比赛）质量，吸引广大消费者（球迷），从而极大促进了竞技足球运动水平的提高。
升级方式：
1、通过参加中国足球协会业余联赛市级预赛，大区决赛和全国总决赛三个阶段。最终获得全国总决赛的冠军、亚军、季军、殿军，拥有参加中国足球协会乙级联赛资格。
中国足球协会业余联赛，简称“中业”，俗称“中丙”，是由中国足球协会和体育报业总社主办的一项全国业余足球联赛，由足协社会发展部负责（早期由联赛部、青少年和社会足球发展部负责）。原名全国足球业余（丙级）队联赛，故俗称“中丙”或“丙级联赛”，2006年更名全国足球业余联赛（China Amateur Football League，简称CAL），2010年更名中国足球协会业余联赛（Chinese Football Association Amateur League，简称CAL）。
2014年开始，足协规定新参加中乙联赛的球队，经过准入审核，优先从2014中国足协业余联赛优胜队中产生 。2015年更是明确规定，初次报名参加中国足球协会乙级联赛的俱乐部，将从中国足球协会业余联赛总决赛（或大区赛）队伍中按成绩顺序优先产生。而参加大区赛和总决赛的球队，实行俱乐部制，必须在当地工商或民政部门登记注册(参加中国足协杯的业余俱乐部需要在工商部门注册)，并提交资质证明复印材料，方能参加大区赛和总决赛 。在准入条件上，为业余足球联赛与中乙联赛的衔接，铺设了通道。
2、提交相关资料并拥有举办乙级联赛的场地，通过足协的资格审核后可参加中国足球协会乙级联赛。乙级联赛现在分南区、北区，获得南北区前四名可进入最终总决赛阶段。总决赛阶段获得冠军、亚军即可拥有参加中国足球协会甲级联赛资格。
中国足球乙级联赛（Chinese Football Association Division Two League， 英文简称：C2L），是中国足球协会下属的第三级别的联赛。目前的赛制开始于中国足协2003年底推行的中国联赛赛制改革，位列中超、中甲之后，改革后的中乙联赛于2004年开始首个赛季，不设降级制度。从2011年开始中乙联赛除职业足球俱乐部之外，还允许各省市区的全运会球队参加比赛。2015年起只有中国足球协会业余联赛的球队才有中乙报名审核的资格。
3、提交相关资料并拥有举办甲级联赛的场地，通过足协的资格审核后可参加中国足球协会甲级联赛。目前中甲参赛球队为16只，获得中甲联赛冠军、亚军可拥有参加中国足球协会超级联赛的资格。
中国足球协会甲级联赛( CHINA LEAGUE)，简称中甲联赛，由中国足协（CFA）主办，是中超联赛外，中国最高水平的职业足球联赛。中甲联赛始于2004年，前身为中国足球甲B联赛。
4、提交相关资料并拥有举办超级联赛的场地，通过足协的资格审核后可参加中国足球协会超级联赛。目前中甲参赛球队为16只，获得中超联赛冠军、亚军、季军可拥有参加亚冠联赛的资格。
中国足球协会超级联赛，简称“中超”。由中国足球协会组织，中超联赛股份公司运营。是中国大陆地区最高级别的职业足球联赛（中国港澳台有各自的足球协会联赛）。中超联赛开始于2004年，前身为中国足球甲A联赛。
成立职业足球俱乐部后，通过以上各级别联赛的升降级方式可获得最终中超联赛的参赛资格。不同级别联赛对场地、梯队、财务等状况有不同的要求，因此需要财力、物力、人力都能跟上，并获得地方足协的大力支持。
