十二生肖里没有特别强调菩萨心肠的。神话故事里各自有特性和代表，佛家里看十二生肖都是菩萨。
神话故事
如果从神话故事角度，每个动物都有各自强调的特性。
老鼠代表智慧，牛代表勤奋。
老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。
龙代表猛，蛇代表柔韧
马代表勇往直前，羊代表和顺。
猴子代表灵活，鸡定时打鸣，代表恒定。
狗代表忠诚，猪代表随和。
如果从善良的角度看，传统文化中，羊被认为是最善良的。
古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、知礼。善群，羊喜欢聚群。好仁三阳开泰剪纸（郑树林）指羊善良。头上有角但不好斗。死义指羊被宰杀时非常安静，视死如归，故有春秋齐宣王“以羊易牛”的故事。知礼指羊知恩，羊羔跪乳象征孝道。
佛家说法——都是菩萨
唐代道世法师据各种经典编纂而成的《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也。”
据佛经记载，该十二兽即是现在的十二生肖，他们均有相应的一位菩萨化导、护持。这就是信众所称的本命佛。
十二生肖对应的本名佛如下所叙：
鼠——千手观音菩萨；
牛——虚空藏菩萨；
虎——虚空藏菩萨；
兔——文殊菩萨；
龙——普贤菩萨；
蛇——普贤菩萨；
马——大势至菩萨；
羊——大日如来；
猴——大日如来；
鸡——不动尊菩萨；
狗——阿弥陀佛；
猪——阿弥陀佛。
