人民币的法定名称是“元”，俗名是“块”。俗名起源于20世纪人们对民国时期铸造的银元的称呼。银元是19世纪清末乾隆时期开始铸造流通的。银元出现以前，货币银是以重量单位“两”计算的，银元刚出现的时候，由于银元材质成色、重量不符标准，无法用“块”计算，银元与银两同时流通，银元也用“两”计算。民国时期，货币铸造技术取得了突破性的进步，银元的材质成色、重量都能符合统一的标准。1933年实行废两改元，银元成为单一的主币。银元有轻重之分，主币为“元”，辅币为“分”、“厘”、“钱”，都是重量单位。银元的计算单位也由原来的“两”改为“枚”，但是银元的形状是块状的，人们习惯叫“块”，后来默认“一块银元”就是“一块”。1935年实行纸币政策，不准行使银元，并用“法币”收兑银元，银元作为主币的时代已宣告终结，但是人们依然习惯把“一元纸币”称为“一块”，并延续至今。
标准，起初银元没有面值，用重量计算价值，就是我们常听到的“银两”，以“块”为计算单位。
