北京时间是中国采用北京时区的区时作为标所在的东八准时间。北京时间并不是北京（东经116.4°）地方的时间，而是东经120°地方的地方时间。因为北京处于国际时区划分中的东八区，同格林威治时间整整相差8小时，而中国东西相跨5个时区，授时台必须建在中心地带，从而也就产生了长短波授“北京时间”的发播不在北京，而在陕西蒲城。
中国使用统一的北京时间的原因分析起来有四个：
1、地理位置和范围
中国幅员辽阔,从西到东横跨东五、东六、东七、东八和东九五个时区.中华人民共和国成立以后,全国统一采用首都北京所在的东八时区的区时作为标准时间,称为北京时间.北京时间是东经120°经线的地方时,依据国际标准时区划分的方法和我国所处的地理位置,虽然我国跨越了5个时区,但主要位于东六时区、东七时区、东八时区内.
2、历史因素
中国人民解放军在1949年几乎解放了全中国.战争中全军指挥系统使用的时间应该是高度一致的,那只能全部使用中原标准时间（东八区）.
3、政治因素
1949年10月1日新中国诞生,改北平为北京,北平新华广播电台率先使用“北京时间”报时,此后西安、成都等地也纷纷宣布改用北京时间.到大约1953年,全中国除新疆和西藏外,实际上都已使用东经120度标准时,即北京时间.解放全国后,政府在全中国实行统一的“北京时间”,它所带来的政治影响是不言而喻的.
4、方便国家管理和人们的日常交流.一个国内因使用标准时间不同会产生时差,使用统一时间减少了时差带来的不便.
反观美国本土分四个时区，东部还好，往西走，有一些州处于两个时区。如果公司在各地有办公室的话，连定开会时间都得确定是谁的时间，否则不是有人早就是有人晚。这四个时区只是美国本土的，如果加上阿拉斯加和夏威夷，美国有六个时区。如果再加上美国管理的波多黎各、关岛和美属萨摩亚，美国一共有九个时区。各地大致还能保证天亮上班天黑下班的节奏，从生物钟、节省能源和社会生活等方面更为科学，也是因为交通的改变而迫不得已。俄罗斯也大致如此。
