龙的古典记载
十二生肖中，唯有龙为现实生活中所无，因而它最具象征意义，最有神秘力量。在人们的想象中，龙有马一样的长脸，蛇一样的身躯，鸡爪一样的四肢，还有八十一片鳞。它既能在空中飞舞，又能于水中畅游，神出鬼没，变幻莫测。
在古代动物分类中，龙属鳞部。《说文》曰：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能小能大，能长能短，春分而登天，秋分而入川。”
龙的种类很多，《广雅》云；“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙。”《方言》云：“龙未升天曰蟠龙。”《河图》曰：“青金千岁生黄龙，黄金千岁生青龙，赤白三金千岁各生龙。”而各式各样的龙，又都有着超乎寻常的形貌与特性。《山海经》曰：“钟山之神，名曰烛龙，视为昼，螟为夜，身长三千里。”《管子》曰：“蛟龙，水中之神名也，乘水则神立，失水则神废。”《南越志》曰：“蟠龙身长四丈，青黑色，赤带如锦文，常随渭水而下，入于海，伤人即死。”显然，这些都出于人们的想象。
神话中有龙的王国，即所谓龙池。《括地图》曰：“龙池之山，四方高，中央有池，方七百里，群龙居之；多五花树，群龙食之。”看上去，这是个有山有水、树木葱茏的地方，而对于龙的生存来说，水是最为重要的。《荀子》曰：“积水成川，蛟龙生焉。”《楚辞》中也曾写道：“神龙失水而陆居，为蝼蚁所裁。”龙行动起来十分气派，因为有云相从。《淮南子》曰：“龙举而景云属。”《元命苞》则从阴阳相威解释这一特征：“龙之言萌也，阴中之阳。故言龙举而云兴。”
神话中的龙，常被附会到华夏民族的远古事迹，在那时的作用之一是成为帝王及仙人们的坐骑。《山海经》曰：“大乐之野，夏后启于此乘两龙。”《汉武内传》曰：“王母乘紫云之辇，又驾九色之斑龙。”故尔，传说中又有养龙、御龙之人。《左传》云：“古者蓄龙，故国有豢龙氏、御龙氏。”
在中国古代数术之学中，龙的出现常预示着大人或圣人的降临。《周易》曰：“九二，见龙在田，利见大人。象曰：德失普也。九五，飞龙在天，大人造也。”最著名的例子要算是孔子诞生了。《拾遗记》曰：“孔子当生之夜，二苍龙亘天而下，来附徵在房，因而生夫子，有二神女擎香露空中而来，以沐浴徵在。”从这一点看，龙在中国传统文化中的崇高地位也是理所当然的。
孔圣人由龙托梦而生，但他却投把自己看作是龙，而把这一荣誉让给了老子。《庄子》曰：“孔子见老聘，三日不谈。弟子问曰：夫子见老聘何窥哉？子曰：人用意如飞鸿者， 为弓弩射之；如游鹿者，走狗而逐之；苦游鱼者，钓缴以投之。吾今见龙，合而成体，散而成章，余口张不能噏，舌出不能言。”孔、老是否有过会面，尚是中国文化史上的一桩悬案。但孔子以龙比喻自己眼中的伟人，更说明龙在人们心中的崇高地位。无怪乎历代皇帝要被称作真龙天子了。
龙是虚构的动物，所以它的行动极为自由，上天入地，无往不适。俗语曰：“龙之未升，与鱼鳖为伍；及其升天，鳞不可睹。”说的就是龙飞腾时的飘逸之状。又《楚国先贤传》记宋玉对楚王说：“神龙朝发昆仑之墟，暮宿于孟渚，超腾云汉之表。婉转四渎之里。”更说出了龙纵横天下，周游环宇的壮举。是介于推所谓：“有龙于飞，周遍天下”。这种超于物表的特性，使龙得到了人门的深深崇拜，并成为人间正义力量的庇护神。传说禹就仰仗龙的力量战胜邪恶。《括地图》曰：“禹诛防风氏，夏后德盛，二龙降之。禹使范氏御之以行，经南方， 防风神见禹怒，射之，有迅雷，二龙升，神惧，以刃自贯其心而死。禹哀之，瘗以不死草，皆生，是名穿胸国。”象禹这样的贤达之群得到龙的护佑，所表达的则是人类寄希望于龙的美好愿望。
龙的威严使人觉得可望而不可及。但在有些传说中，龙也有温情脉脉的一面，与人有着友善而亲近的往还。葛洪《神仙传》曰：“费长房与壶公俱去。后壶公谢而谴之。长房忧不能到家， 公与所用杖骑之。忽然如睡，已到家，以所骑杖投葛陂中，顾视之，乃青龙也。”这里，青龙甘为仙人之臣仆。又《列仙传》云：“陵阳子明好钓，于溪得白龙子，解钩放之。后得白鱼，腹中有书，教子明服食，遂采五石脂服之。三年，白龙来迎，止龙阳山上百余年。”仙人救了白龙之子，白龙传人以成仙之法，可谓相得益彰。还有些方士，能将龙玩于股掌之中，则进一步利用龙为人类造福了。《抱朴子》记西域之事云：“外国方士能神呪者，临川禹步吹气，龙即浮出。初出乃长数丈。方士吹之，一吠龙辄一缩，至长数寸，乃取著壶中，以少水养之。外国常患旱灾，于是方士闻有旱处，便赍龙往卖之，一龙直千金，举国会敛以雇之。直毕，乃发壶中龙，著渊中，因复禹步吹之，长数十丈，须臾而雨四集矣。”达表达的仍是人类征服自然的美好愿望。龙具有超乎自然的力量，将龙驯服，也就可以左右自然，人们渴望在与自然抗争时，有龙这样能呼风唤雨的朋友或臣仆。
龙究竟是什么
龙在动物分类上所属的纲、科、目，是一个很难回答的问题，因为我们对它太熟悉了。几千年来，它与我们的关系一直是那么密切，我们骄傲地称自己为“龙的传人”。帝王更愿意将自己称为“真龙天子”。然而，我们已经不清楚龙究竟是什么样子，它是否还存在于世上。
从十二生肖动物来看，鼠、牛、虎、兔、马、羊、猴、狗、猪都是哺乳动物；鸡属于鸟类，可以做为鸟类的代表；蛇属于爬行类，可以做为爬行类动物的代表；唯独龙例外，它是什么动物，它又代表着哪一类动物，这一直是个令动物学家很伤脑筋的问题。
关于龙究竟是什么，学者众说纷纭，主要观点有以下几类：
1．龙根本就不曾存在过，它不过是人们的想像，它不是一种实体，而是一种观念。
2．龙为农，象征着农业的起源与发展。
3．龙为崇，象征着崇高(或为隆，隆起高大)。
4．龙为虹，虹被称为龙吸水。
5．龙为雷和闪电，闪电的光痕像龙，雷为龙吟。
6．龙为云，与水有关，云形不定，变化多端，龙亦如是。
7．龙为星，十二地支中辰为龙，而辰义指星辰。《易经》中乾卦的“潜龙勿用”、“飞龙在天”，被认为是星星的出没，标志着不同的季节。
8．龙为树，楚雄彝族自治州南华县，当地人供奉一种龙树，树根神圣，不能随便碰，树上的东西(壁虎常居其上，因为这种树的分泌物，是壁虎的美食)也跟着神圣起来，也被称为龙。
9．龙为恐龙，恐龙大约在六千万年前灭绝，那时还没有人，也许原始人早已发掘过恐龙化石，知道了这种巨大的动物，并称之为龙。
10．中国的龙及对龙的崇拜，是从西方传入的，即西方文化中的毒龙，都出自于巴比伦文化。
11．龙为某种动物。
(1)龙的原形为蛇，蛇在民间称为小龙，民谚“二月二，龙抬头”，即是说蛇在春天要从休眠状态爬出来(另一种说法，是指星辰)。
(2)龙为马，有龙马之说，马长六尺便为龙，在八卦文化中河图洛书是重要的组成部分。据说河图便是由龙马从黄河里带出来的。好马常称为龙驹。
(3)龙为虎，伏羲、女娲被称为最早的人类始祖，女娲为蛇(龙)躯，伏羲为虎(少数民族流传)，龙虎可以交尾也可以互变。
(4)龙为猪，我国曾出土过原始社会时期的猪龙形玉饰。
(5)龙为狗，畲族有龙狗之说，即盘古的神话。
(6)龙为壁虎。
(7)龙为蚯蚓，蚯蚓又被称为地龙。
(8)龙为蚕，蚕的起源与马有关，马与龙有关，则龙与蚕亦有关。
(9)龙为穿山甲，云南有十二兽庙，其中龙的造型即是穿山甲，虽然当地人并不知道穿山甲的学名又叫龙鲤。
(10)龙为蜥蜴。
(11)龙为鳄鱼，这种说法近年颇有一批支持者。
(12)龙为鱼。
12．龙为许多种动物的综合，这是一种图腾说，认为在远古有众多的部落，分别以鹿蛇、骆驼、蜃、鱼、鹰、虎、牛、猪、狗、鳄、蜥蜴、穿山甲等等动物为各自的图腾，后来他们统一起来了，于是便创造出一种新的图腾动物——龙。因此，龙的不同部位保留着不同动物的形状，如角似鹿，头似驼，身子似蛇，鳞似鱼，掌似虎，爪似鹰……
13．龙为神灵，很有可能是水神。
14．龙为男性生殖器，至今民间仍用青龙、白虎暗喻男女生殖器。
15．龙为飞碟，所谓远古天子乘龙而来，可能是外星人带来了文明
