软水是指不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水叫做软水(soft water)。 自然水中，雨水和雪水属软水。泉水﹑溪水﹑江河水属暂时硬水，部分地下水属硬水， 蒸馏水为人工加工而成之软水。
硬水是指含有较多、可溶性、钙镁化合物的水。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来很多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等 。
硬水软化，最简单的方法就是煮沸。
家庭中最常用的就是煮沸。而实验室中，则是采用离子交换法。
1.沉淀法:用石灰、纯碱处理，使水中Ca、Mg生成沉淀析出，过滤后即得软水，其中的锰、铁等离子也可除去。
2.软水剂
(1)Na3PO4: 3CaSO4+2Na3PO4→Ca3(PO)4↓+3Na2SO4
(2)六偏磷酸钠: Na4[Na2(P03)6]+Ca→Na4[Ca(P03)6]+2Na
(3)胺的醋酸衍生物(EDTA):与Ca、Fe、Cu等离子生成螯合物。
3.离子交换法:
(1)原理:用无机or有机物组成一混合凝胶，形成交换剂核，四周包围两层不同。
电荷的双电层，水通过后可发生离子交换。
阳离子交换剂:含H、Na固体与Ca、Mg离子交换。
阴离子交换剂:含碱性基因，能与水中阴离子交换。
(2)常用交换剂:
a.泡沸石:水化硅酸钠铝
Na2O·Z+Ca(HCO3)2=CaO·Z+2NaHCO3
Na2O·Z+CaSO4=CaO·Z+Na2SO4
b.磺化煤:
2Na(K)+CaSO4=Ca(K)2+Na2SO4
2H(K)+CaSO4=Ca(K)2+Na2SO4
c.离子交换树脂
4.电渗析法:
用直流电源作动力，使水中的离子选择性地透过树脂交换膜而获得软水。
5.磁化法:
使水流过一个磁场，钙、镁盐类分子间引力减小，不易产生坚硬水垢
