从供给侧观察，经济增长由三个基本驱动力量推动，这就是：劳动、资本和效率。从 21 世纪初期开始，中国经济增长原先所依靠的驱动力量开始消退， 例如人口红利逐渐消失， 工业化和城市化过程中产业结构改变，即所谓“库兹涅茨过程” （Kuznets Process）导致的效率提高也开始减速。与此同时，粗放增长方式，即主要依靠投资驱动的增长方式所造成的经济结构扭曲和资源错配却愈演愈烈。在这种情况下，中国经济的潜在增长率从 21 世纪第一个 10 年开始下降，出现了经济下行的趋势性变化。从以上分析得出的治本之策，就是通过资源的再配置，优化经济结构，提高供给侧的质量（效率） 。
第二层含义的“结构”，是体制机制的结构。“结构性改革”讲的正是这后一种结构的改革。这两种“结构”不可混淆。如果把它们混为一谈，就会用经济结构的调整去取代体制结构的改革。我国的历史经验表明，这样做会造成十分消极的后果。
