食物中所含的碳水化合物根据其分子结构可分为单糖、双糖、多糖三大类。其中单糖、双糖吸收得快，多糖必须经过消化道各种酶的作用转化成单糖，才有可能被肠道吸收，所以吸收较慢。
正常人由于胰腺分泌的胰岛素可随肠道吸收的葡萄糖量而增减，控制血糖的高低。但糖尿病人则不然，他们由于胰岛素分泌不足或相对不足，造成糖代谢紊乱，使全身的细胞不能充分利用葡萄糖，而血液中的葡萄糖又难以变成糖元贮存于肝脏，因此使饭后血糖增高，持续升高时间延长。如果主食在限量之内选择含糖低的粗粮或米、面等含多糖的甜食物，吸收慢，可使血糖上升缓慢，相对控制病情。如果吃糖果等含单糖的甜食，吸收快，使血糖迅速上升，上升到一定程度，即随尿液排出。尿量和尿糖都增加，体内电解质也随之丢失。而且长期高血糖可刺激胰岛，使之功能减退，胰岛素分泌减少，加重病情。
所以，糖尿病的病人不宜吃糖，只有当预防低血糖时例外。
