清末广东黑社会猖獗，传闻说李鸿章半年杀了六万人，不得不说这样的做法有点残酷，但是当时的李鸿章急需要立威。
李鸿章于1900年1月18日抵达广州，7月17日离开广州北上。仅用了半年时间就完成了镇压，平均每月处决近一万人。说实话，每月处决一万，连续处决半年，这说法夸张了点，但即便把这个数字打个折扣，那半年李鸿章在广东大开杀戒，却也是不争的事实。如此霹雳的手段，这跟李鸿章当时的官场处境有关，李鸿章需要立威。
1894年甲午战争失败后，李鸿章承担了几乎所有的责任。他被剥夺了所有的荣誉和真正的权力，在京城处境艰难。所幸，随后俄国人指定要李鸿章率领大清代表团，出席沙皇尼古拉二世的加冕典礼，出访欧美多国，载誉归来后，李鸿章原以为朝廷能重新启用他，结果却是连遭冷遇打击。最终慈禧决定重新启用李鸿章，外放两广，出任两广总督。为扭转此前在官场的颓势，不负慈禧厚望，他必须拿出霹雳手段，整治广东黑社会。
李鸿章凭借他的声威，向朝廷要到了“就地正法”权。这一点对地方匪盗的威慑力还是很大的，李鸿章之所以能在半年内处决那么多人，归根结底也在这里，在地方，他握有完全的生杀大权。当然，作为善于驾驭局面的朝廷重臣，李鸿章肃清地方，也不是一味地杀人，他很懂得剿抚并用，也很注意分寸。
